布達拉宮屹立在西藏首府拉薩市區(qū)西北的紅山上，是一座規(guī)模宏大的宮堡式建筑群。最初是松贊干布為迎娶文成公主而興建的，17世紀重建后，布達拉宮成為歷代達賴喇嘛的冬宮居所，也是西藏政教合一的統(tǒng)治中心。整座宮殿具有鮮明的藏式風格，依山而建，氣勢雄偉。布達拉宮中還收藏了無數(shù)的珍寶，堪稱是一座藝術(shù)的殿堂。1961年，布達拉宮被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。1994年，布達拉宮被列為世界文化遺產(chǎn)。

布達拉宮俗稱“第二普陀山”。主樓高117米，看似13層，實際9層。其中宮殿、靈塔殿、佛殿、經(jīng)堂、僧舍、庭院等一應俱全，是當今世界上海拔最高、規(guī)模最大的宮殿式建筑群。也是藏族建筑藝術(shù)的杰出代表，中國最著名的古代建筑之一，被譽為世界屋脊的明珠。

布達拉宮是歷世達賴喇嘛的冬宮，也是過去西藏地方統(tǒng)治者政教合一的統(tǒng)治中心，從五世達賴喇嘛起，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，同時又是供奉歷世達賴喇嘛靈塔的地方。

布達拉宮主體建筑的東西兩側(cè)分別向下延伸，與高大的宮墻相接。宮墻高6米，底寬4.4米，頂寬2.8米，用夯土砌筑，外包磚石。墻的東、南、西側(cè)各有一座三層的門樓，在東南和西北角還各有一座角樓。宮墻所包圍的范圍全都屬于布達拉宮。
宮墻內(nèi)的山前部分叫作“雪城”，分布著原西藏政府噶廈的辦事機構(gòu)，如法院、印經(jīng)院和藏軍司令部等。此外還有作坊、馬廄、供水處、倉庫、監(jiān)獄等宮廷輔助設(shè)施也都設(shè)在這里。

宮墻內(nèi)的山后部分稱做“林卡”，主要是一組以龍王潭為中心的園林建筑，是布達拉宮的后花園。五世達賴重建布達拉宮時在此取土，形成深潭。后來六世達賴在湖心建造了三層八角形的琉璃亭，內(nèi)供龍王像，故此稱為龍王潭。

紅山的右側(cè)有一座藥王山，山上有17世紀建造的一座藏醫(yī)學院。宮前公路南側(cè)有一塊“達扎路恭紀功碑”，是吐蕃贊普赤松德贊為表彰其大將達扎路恭于唐廣德元年（763年）率兵攻掠長安而建立的。在宮墻周邊，近年來新建了不少商業(yè)設(shè)施，與布達拉宮莊嚴肅穆的氣氛形成強烈的反差。
白宮的周圍是五世達賴時期仿早期宮堡形式重建的廈經(jīng)卻、結(jié)布卻、宇經(jīng)卻、丹瑪卻等堅固森嚴的圓堡建筑。