科隆的歷史可以追溯到公元前1世紀(jì)。那時(shí)羅馬帝國(guó)正稱雄歐洲，皇帝奧古斯都派駙馬阿格里帕揮師北進(jìn)，抵達(dá)萊茵河邊，與河?xùn)|為數(shù)眾多的日耳曼部落隔河對(duì)峙。阿格里凰招募盟友烏比爾部落到河西來(lái)建起軍營(yíng)要塞，共同防守新開拓的邊地。這是公元前38年的事。又過了幾十年，營(yíng)寨四周漸成街市。這時(shí)，阿格里帕的外孫女，出生于此地的阿格里皮娜登上了皇后寶座。她懇請(qǐng)皇帝把自己的故鄉(xiāng)升格設(shè)市。公元50年，后幸?？藙阪@一世下詔，授予此地羅馬城市的權(quán)力，并定為名為科隆尼亞·克勞狄·阿拉·阿格里皮內(nèi)西姆。這市名雖長(zhǎng)，卻道出了城市的歷史淵源?？坡∧醽喴鉃榱_馬人的拓居地，克勞狄是皇帝名，阿拉是烏比爾沖淡落的祭壇，阿格里皮內(nèi)西姆則是皇后名加詞尾變化而來(lái)。天長(zhǎng)日久，這冗長(zhǎng)的市名遂簡(jiǎn)化為科隆。羅馬時(shí)代是科隆歷史上的第一個(gè)興盛時(shí)期，這里商賈云集，街市繁盛，城垣高磊，至今猶存的羅馬塔（Romerturm），就是那時(shí)城垣的一部分。
中世紀(jì)是科隆的又一個(gè)盛世。公元795年，查理大帝定科隆為大主教駐地。此后，城池經(jīng)幾度擴(kuò)建，到12世紀(jì)時(shí)，今日科隆內(nèi)城的規(guī)模就已經(jīng)奠定。半圓形的城垣總長(zhǎng)6公里，開有12座城門，現(xiàn)存3座，從中仍可窺見中古科隆城的雄偉氣勢(shì)。那時(shí)科隆有居民4萬(wàn)人，是德意志首屈一指的大城，人口甚至超過當(dāng)時(shí)的巴黎和倫敦?？坡〉呐d盛得益于優(yōu)越的地理位置。它地處南北水路和東西大道的要沖，又是朝圣要道。舟楫車馬都從這里經(jīng)過，八方貨物也在這里集散?？坡‘?dāng)時(shí)還有一個(gè)特權(quán)，即：所有途經(jīng)科隆的貨物，都必須首先在該市展銷3天，才能繼續(xù)轉(zhuǎn)運(yùn)。這對(duì)于科隆的商業(yè)，無(wú)疑是一大促進(jìn)。隨著經(jīng)濟(jì)勢(shì)力的增強(qiáng)，科隆的富商和手工業(yè)行會(huì)奪回了城市管理權(quán)，大主教逃往波恩，不再是科隆的統(tǒng)治者。科隆成為帝國(guó)自由市和漢薩同盟的重要城邦。
鐵與蒸汽機(jī)的時(shí)代為科隆帶來(lái)了第三個(gè)興盛時(shí)期。1815年，科隆被并入普魯士。1839年，鐵路修到科隆，與河運(yùn)聯(lián)成一氣。隨著魯爾煤田的開發(fā)和鐵路的延伸，科隆一躍而成近代的工商業(yè)都市。1876年，發(fā)明家奧托在科隆造出世界上第一臺(tái)四沖程內(nèi)燃機(jī)，轟動(dòng)了各國(guó)工業(yè)界。從1917年到1933年，阿登納擔(dān)任科隆市長(zhǎng)。在他的推動(dòng)下，科隆建起了內(nèi)外環(huán)綠化帶和博鑒會(huì)場(chǎng)設(shè)施，城市面貌大為改觀。
第二次世界大戰(zhàn)中，科隆遭到猛烈轟炸，全城幾乎被夷為平地。戰(zhàn)后，科隆在廢墟上重建，這座歷盡滄桑的萊茵古城，如同灰燼中飛出的金鳳凰，又成為一個(gè)興旺發(fā)達(dá)的現(xiàn)代化大城市。
