海子山自然保護(hù)區(qū)位于稻城縣北部高原區(qū)，是青藏高原最大的古冰體遺跡，以“稻城古冰帽”著稱于世。總面積3723平方公里，其中理塘縣約占2/3，稻城縣約占1/3。保護(hù)區(qū)最低海拔3400米左右，最高海拔5050米，平均海拔4000米，保護(hù)區(qū)是古地中海隨喜瑪拉雅山系隆起而抬升起來的高原丘陵，是青藏高原的一部分，保護(hù)區(qū)1/4為原古地中海海底石礫堆積，1/4為川滇高山櫪---揚(yáng)樹，冷云杉等主要樹種組成的原始森林，2/4是高寒濕地—草甸----灌叢。區(qū)內(nèi)共有1145個(gè)大小湖泊，其規(guī)模密度在中國是獨(dú)一無二的，因高山湖泊藏族又叫海子，所以得名海子山。

保護(hù)區(qū)是以高寒濕地生態(tài)系統(tǒng)為主要保護(hù)對象的自然保護(hù)區(qū)。其高寒濕地生態(tài)系統(tǒng)是四川省和中國都少見的保存得如此完好的區(qū)域。濕地生態(tài)系統(tǒng)功能非常完整，草甸和灌叢保存非常好，沒有過牧現(xiàn)象；湖泊沒有其他地方出現(xiàn)的萎縮現(xiàn)象；除星羅棋布的湖泊群外，海子山的高寒草甸和高山灌叢坡度小于30度的有1/3以上是濕地生態(tài)系統(tǒng)。原始森林保存完好，冷云杉林和川滇高山櫪林的林齡均在600年以上，還有千年古柏，千年古楊樹。這些構(gòu)成了海子山自然保護(hù)區(qū)完好的生態(tài)系統(tǒng)。