清河坊是一片區(qū)域，包括河坊街，但并不只是河坊街，請不要混淆！清河坊歷史街區(qū)才是河坊街！清河坊歷史街區(qū)--杭州歷史上最著名的街區(qū)，也是杭州目前唯一保存較完整的舊街區(qū)，是杭州悠久歷史的一個縮影。南宋定都杭州后，筑九里皇城，開十里天街（今中山中路）。于是，在宮城外圍，天街兩側，皇親國戚，權貴內侍紛紛修建宮室私宅。中河以東建德壽宮，上華光建開元宮，后市街建惠王府第，惠民街建龍翔宮等。而清河坊的得名，與當時的太師張俊有關，建炎三年（1129），張俊在明州（今寧波）擊退金兵，取得高橋大捷，晚年封為清河郡王，倍受寵遇。

他在今河坊街太平巷建有清河郡王府，故這一帶就被稱為"清河坊"。當時，這一帶商鋪林立，酒樓茶肆鱗次櫛比，買賣絡繹不絕。清河坊街也曾是杭州最繁華的商業(yè)區(qū)，古有"前朝后市"之稱，前朝是指"前有朝廷"，即鳳凰山南宋皇城，后市指"北有市肆"，即河坊街一帶，歷經元，明，清和民國時期，直至解放前夕，這一帶仍然是杭城商業(yè)繁華地段，杭州的百年老店均集中在這一帶。清河坊興于宋盛于清，街區(qū)現存古建筑大多建于鼎盛時期明末清初，百年老店胡慶余堂、萬隆火腿莊、羊湯飯店等大多建于此時，雖說歲月無情，但見風韻尤存。

從2000年4月8日的時候開始，上城區(qū)政府對清河坊的歷史建筑群進行保護，同時又開發(fā)新的街景，依照"修舊如舊"的原則，嚴格按原有風貌加以保護，目前，清河坊歷史街區(qū)占地13，66公頃，整個街區(qū)的業(yè)態(tài)布局，除保留區(qū)內著名的老字號外，以招租，聯營等形式，引入商家經營古玩、字畫、旅游紀念品、工藝品、杭州及各地名土特產等符合街區(qū)歷史文化氛圍的項目，形成以街引商、以街帶商、以商興旅、以旅促榮的良性循環(huán)。