重慶市奉節(jié)縣境內(nèi)靠近長江三峽的地方發(fā)現(xiàn)世界上最大的天坑——小寨天坑。小寨天坑坑口地面標高1331米，深666.2米，坑口直徑622米，坑底直徑522米?？?cè)莘e1.19億立方米?？颖谒闹芏盖停跂|北方向峭壁上有小道通到坑底。坑壁有兩級臺地:位于300米深處的一級臺地，寬2—10米，臺地有兩間房屋，曾有人隱居；另一級臺地位于400米深處，呈斜坡狀，坡地上草木叢生，野花爛漫，坑壁有幾個懸泉飛瀉坑底。坑底下邊有地下河，小寨天坑是地下河的一個“天窗”。小寨天坑與天井峽地縫屬同一巖溶系統(tǒng)，天坑底部的地下河水由天井峽地縫補給，自迷宮峽排泄；從天坑至迷宮峽出口地下河道長約4千米。小寨天坑當稱“天下第一坑”，屬當今世界洞穴奇觀之一。

小寨天坑的底部有一條巨大的暗河，暗河的水來自一條被當?shù)厝朔Q為“地縫”的神秘峽谷。據(jù)考察，地縫全長達37公里，最窄的地方只有2米，而峽谷的高度達900米，形成氣勢恢弘的“一線天”。從上面俯看，在群山之中，茂密的原始森林底下，隱隱約約可以看見一條云霧繚繞的縫隙，那就是深達數(shù)百米的神秘地縫，被巖溶地質(zhì)專家稱作“世界喀斯特峽谷奇中之稀”。離小寨天坑不遠，還有一處與三峽夔門幾乎一模一樣的峽谷，當?shù)厝朔Q為“旱夔門”。從旱夔門往里，地勢險峻，無法進入，至今仍未探明。

中外探險家多次來到小寨天坑開展科考探險活動，已探測洞穴近100個，探明地下暗河100余公里，植物種類2000余種，發(fā)現(xiàn)了拱桐、桫欏、紅豆杉等珍貴植物和大鯢、玻璃魚、林麝等近20種珍稀動物?？茖W(xué)家們認為，天坑地縫不僅是構(gòu)成地球第四紀演化史的重要例證，更是探尋長江三峽成因的“活化石”。