白沙是木氏家族的發(fā)源地，木氏家族在這里積累了規(guī)劃城鎮(zhèn)的經(jīng)驗(yàn)。早在唐朝，南詔王封玉龍雪山為“北岳”的時(shí)候，木氏祖先（那時(shí)還是麗江王）就開(kāi)始在這里修建了白沙街和北岳廟。宋元時(shí)期，這里很繁華，是麗江商貿(mào)、政治、文化的中心，一直到明代初年木氏家族遷到大研鎮(zhèn)。

白沙古鎮(zhèn)的中心地帶是被稱為“木都”的殿宇群落和象征政治權(quán)力的大廣場(chǎng)，有解脫林內(nèi)的福國(guó)寺（山門(mén)和大殿已搬至玉泉公園內(nèi)）、大寶積宮、琉璃殿、大定閣等宗教建筑群。而幫助木氏積累財(cái)富的商貿(mào)廣場(chǎng)大大小于“木都廣場(chǎng)”的規(guī)模，這表明，木氏家族在這時(shí)還是將商業(yè)作為權(quán)利的附屬品，但在規(guī)劃大研古城時(shí)心胸就更寬廣了。此外，木氏在這里就開(kāi)始從玉龍雪山引來(lái)泉水繞商業(yè)廣場(chǎng)東側(cè)而過(guò)，后來(lái)在大研更將流水的妙處發(fā)揮到淋漓盡致。