比爾城堡莊園是愛(ài)爾蘭最大的私人城堡之一，城堡建立于1620年，帕遜家族自城堡建立之日起一直居住在那里，現(xiàn)在的主人是家族的第7代傳人——羅斯伯爵。比爾城堡始是一座哥特風(fēng)格的建筑。它不像一般的城堡通常居于市郊或鄉(xiāng)間而是坐落在比爾市中。面對(duì)街市，門(mén)前有一條街叫城堡街，直通城堡?？蛷d有哥特風(fēng)格的拱頂，墻壁上帖著維多利亞風(fēng)格的壁紙。許多地方都裝飾有羅斯家族的花豹族徽。

比爾城堡的莊園雖然從規(guī)模上來(lái)說(shuō)是屬于較大的，但它也散發(fā)著親切而宏偉的氣氛。整個(gè)莊園占地150公頃，其中有湖泊，江河，森林和連綿的空地，這些空地上點(diǎn)綴著近2000種稀有罕見(jiàn)的樹(shù)木和灌木，許多植物都超過(guò)了200年的歷史。其中1500種是第二次世界大戰(zhàn)之前到中國(guó)去采集的樹(shù)種，其他有些樹(shù)種則是從野外采集而來(lái)因此尤為難得。莊園內(nèi)木蘭花，山茶花和杜鵑花尤為美麗。

需要注意一點(diǎn)的是，愛(ài)爾蘭古堡大都是禁止拍照的，這里的很多古堡也都保存得完好如初。比爾古堡則可以讓人與古堡中生活的人親密接觸。城堡中，帕遜家族自1620年起一直居住在此。年近七旬的羅斯伯爵經(jīng)常會(huì)熱情地迎接中國(guó)游客，他甚至還專門(mén)打了一條印有中國(guó)字的領(lǐng)帶，帶領(lǐng)著大家參觀設(shè)在城堡里的愛(ài)爾蘭歷史科學(xué)中心，并駛來(lái)兩輛古式馬車(chē)，載著游客游逛他的占地?cái)?shù)百公頃的植物園，這里有4500余種花卉，其中很多都是羅斯伯爵從中國(guó)云南帶到愛(ài)爾蘭的。

比爾城堡莊園中還有愛(ài)爾蘭歷史科學(xué)中心，展示了其家族和其他許多了不起的愛(ài)爾蘭科學(xué)家在天文、攝影、工程學(xué)和園藝等不同領(lǐng)域所獲得的成就,包括了其家族發(fā)明的世界上最大的天文望遠(yuǎn)鏡。這座最大的望遠(yuǎn)鏡名叫“Leviathan”，屬于歌特式建筑，無(wú)疑是比爾城堡最著名的經(jīng)典，也是該了不起家族的眾多杰作之一。 現(xiàn)在該望遠(yuǎn)鏡經(jīng)過(guò)完整安裝能夠全天使用，向世人展現(xiàn)其先前主人廣泛的興趣愛(ài)好和才華能力。從大門(mén)走到望遠(yuǎn)鏡所在地很近，在大門(mén)就可以可看到俯視整個(gè)田園般莊園的望遠(yuǎn)鏡了。望遠(yuǎn)鏡高72英尺，保持世界最大的望遠(yuǎn)鏡長(zhǎng)達(dá)75年。它是1845年由羅斯伯爵三世建造的，羅斯伯爵對(duì)于所以沒(méi)有太完備裝備的天文學(xué)愛(ài)好者來(lái)說(shuō)都是一種鼓勵(lì)，盡管愛(ài)爾蘭全年只有30個(gè)晚上是夜空晴朗，但他還是花了超過(guò)1.2萬(wàn)英鎊（相當(dāng)于今天兩百萬(wàn)英鎊）在這架望遠(yuǎn)鏡上，也正是這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了Whirlpool星系的螺旋特性。

望遠(yuǎn)鏡于20世紀(jì)初陷入失修狀態(tài)，但到90年代曾有一個(gè)全面整修。整修期間努力想把這個(gè)望遠(yuǎn)鏡恢復(fù)到原貌，甚至是像鏡子那樣一模一樣。Leviathan原先的重約3噸的金屬反射鏡被換成了現(xiàn)代的玻璃和鋁合金的鏡面，這樣鏡面就只占整個(gè)望遠(yuǎn)鏡重量的很小比重了。望遠(yuǎn)鏡原先金屬反射鏡中的一塊現(xiàn)在仍陳列在倫敦科學(xué)博物館內(nèi)。

這真的是了不起的機(jī)械裝置。測(cè)高線和方位的曲軸如此之大，幾乎需要兩個(gè)人才能轉(zhuǎn)得動(dòng)它。粗重的鎖鏈在地底下轉(zhuǎn)動(dòng)而它也承受著地上的重量?，F(xiàn)在，整個(gè)裝置都是電動(dòng)和水壓控制的，但不難想象以前伯爵三世要從他那高高的城堡里向他底下那凍僵的助手叫喊著發(fā)出指令的情景。

中世紀(jì)時(shí)期，整個(gè)比爾城堡都屬于O’Carroll。1620年，城堡又被授予了一位在愛(ài)爾蘭行善好施英國(guó)冒險(xiǎn)家勞侖斯閣下，勞侖斯為城堡所在的小鎮(zhèn)打下了基礎(chǔ)，并建造了現(xiàn)在城堡的核心部分，隨后這些部分因?yàn)?7世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)后遭到破壞而又重新修建并有了擴(kuò)建。

1778年威廉閣下開(kāi)始按照當(dāng)時(shí)風(fēng)行的園林樣式建造湖湖和種植山毛櫸樹(shù)，莊園便出現(xiàn)莊園現(xiàn)在的樣子。這項(xiàng)工程后來(lái)由其子繼續(xù)，他是一位開(kāi)明而明達(dá)的愛(ài)國(guó)者后來(lái)在其叔叔1807年過(guò)世便成為了羅斯伯爵二世。伯爵二世1800年由于對(duì)聯(lián)合法案的失望退出政壇后便把他的許多精力用在了改進(jìn)比爾城堡上。他將老房子前后位置換了使得它面對(duì)花園，將其更傾向于歌特式風(fēng)格，鋪了一條新的小路，在Camcor河造了一座鐵索橋，建造了墻壁花園并種植了無(wú)數(shù)樹(shù)木。如果說(shuō)資金匱乏限制了城堡的發(fā)展的話，那么1836年后它便不再是擔(dān)心的因素了，那年城堡繼承給了羅斯伯爵三世， 伯爵三世的妻子正是希頓莊園的繼承人瑪麗，也正是因?yàn)樗呢?cái)富，伯爵三世才得以在1841年到1844年建造著名的望遠(yuǎn)鏡。在大饑荒時(shí)期她極為慷慨到雇傭超過(guò)五百名勞工來(lái)她的莊園干活以解決他們的溫飽問(wèn)題。

盡管羅斯伯爵三世和四世都主要對(duì)天文和工程比較有興趣，但伯爵五世和伯爵六世則致力于莊園的發(fā)展建設(shè)上。伯爵五世自1908年繼承城堡后便把城堡外的護(hù)城河給填平了，將這塊土地用來(lái)造莊園，并在Camcor河旁種了優(yōu)良的樹(shù)種和灌木。其中包括他在1914年著名的倫敦苗圃從哈里閣下那里買(mǎi)的很多樹(shù)苗。

比爾城堡的主人羅斯伯爵七世現(xiàn)在仍住在古堡里（而且他所住的地方是不對(duì)游客開(kāi)放的）。帕遜家族先前非常投入科學(xué)，攝影，蒸汽動(dòng)力和電力等領(lǐng)域。從古堡望去你可以看到一座建于1820年的鐵索橋和建于1879年的渦輪房。這座鐵索橋是愛(ài)爾蘭歷史上最早的鐵索橋。從望遠(yuǎn)鏡所在地沒(méi)走多久就可以看到一個(gè)人工池塘（里面有些鴨子和一群壞脾氣的天鵝），瀑布和莊園。

在完全看古堡之前，值得先從博物館開(kāi)始游覽，那里的館藏格外豐富，從天文，工程到攝影器材和工藝品。通常人們會(huì)被里面阿拉伯文刻寫(xiě)的銅星盤(pán)所吸引，還有羅斯太太在19世紀(jì)的攝影作品集也是不容錯(cuò)過(guò)的?？傊藗兘^不會(huì)后悔在博物館里一游的。

比爾城堡和中國(guó)還是頗有淵源的，2005年8月24日的《法制晚報(bào)》就曾以“中國(guó)女孩嫁入豪門(mén) 成為愛(ài)爾蘭首位中國(guó)伯爵夫人”為題報(bào)道了中國(guó)姑娘林曉靜嫁到比爾城堡的事情。