建成于1934年9月的紫金山天文臺是我國自己建立的第一個現(xiàn)代天文學(xué)研究機構(gòu)，前身是 成立于1928年2月的國立中央研究院天文研究所。她坐落于南京市東郊風(fēng)景如畫的紫金山第三峰上，至今已有68年的歷史。紫金山天文臺的建成標志著我國現(xiàn)代天文學(xué)研究的開始。中國現(xiàn)代天文學(xué)的許多分支學(xué) 科和天文臺站大多從這里誕生、組建和拓展。由于她在中國天文事業(yè)建立與發(fā)展中作出的特殊 貢獻，被譽為"中國現(xiàn)代天文學(xué)的搖籃"。

紫金山天文臺是國務(wù)院學(xué)位委員會授權(quán)的"天文學(xué)"一級學(xué)科和"天體物理"，"天體測量和天體力學(xué)"兩個二級學(xué)科的博士、碩士學(xué)位授予點，并設(shè)有"天文學(xué)"博士后流動站。紫金山天文臺擁有射電天文實驗室、空間天文實驗室、天體物理研究部和天體力學(xué)研究部 四個主要研究單元。有青海、青島、贛榆、盱眙 四個野外臺站，其中青海觀測站是我國目前唯一 的大型毫米波射電天文觀測站，裝備了具有國際 先進水平的13.7米毫米波射電望遠鏡；新建的盱 眙站將是我國唯一的應(yīng)用天體力學(xué)實測基地。

中科院射電天文聯(lián)合開放實驗室，中科院人造衛(wèi)星 觀測研究系統(tǒng)，中國天文學(xué)會掛靠在紫臺。紫金山天文臺同國內(nèi)外天文研究機構(gòu)有著長 期而廣泛的學(xué)術(shù)交流。紫臺出版的學(xué)術(shù)刊物與世界上52個國家和地區(qū)的220個天文研究單位建立了交換關(guān)系。