大堡礁（英文：Great Barrier Reef），是世界最大最長(zhǎng)的珊瑚礁群，位于南半球，它縱貫于澳洲的東北沿海，北從托雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里，最寬處 161公里。有2900個(gè)大小珊瑚礁島，自然景觀非常特殊。

大堡礁的南端離海岸最遠(yuǎn)有241公里，北端較靠近，最近處離海岸僅16公里。在落潮時(shí)，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風(fēng)平浪靜時(shí)，游船在此間通過(guò)，船下聯(lián)綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色，就成為吸引世界各地游客來(lái)獵奇觀賞的最佳海底奇觀。 1981年列入世界自然遺產(chǎn)名錄。

令人不可思議的是，營(yíng)造如此龐大"工程"的"建筑師"，是直徑只有幾毫米的腔腸動(dòng)物珊瑚蟲(chóng)。珊瑚蟲(chóng)體態(tài)玲瓏，色澤美麗，只能生活在全年水溫保持在22-28度的水域，且水質(zhì)必須潔凈、透明度高。澳大利亞東北岸外大陸架海域正具備珊瑚蟲(chóng)繁衍生殖的理想條件。珊瑚蟲(chóng)以浮游生物為食，群體生活，能分泌出石灰質(zhì)骨骼。老一代珊瑚蟲(chóng)死后留下遺骸，新一代繼續(xù)發(fā)育繁衍，像樹(shù)木抽枝發(fā)芽一樣，向高處和兩旁發(fā)展。如此年復(fù)一年，日積月累，珊瑚蟲(chóng)分泌的石灰質(zhì)骨骼，連同藻類(lèi)、貝殼等海洋生物殘骸膠結(jié)一起，堆積成一個(gè)個(gè)珊瑚礁體。

珊瑚礁的建造過(guò)程十分緩慢，在最好的條件下，礁體每年不過(guò)增厚3-4厘米。有的礁巖厚度已達(dá)數(shù)百米，說(shuō)明這些"建筑師"們?cè)诖思航?jīng)歷了漫長(zhǎng)的歲月。同時(shí)也說(shuō)明，澳大利亞東北海岸地區(qū)在地質(zhì)史上曾經(jīng)歷過(guò)沉陷過(guò)程，使追求陽(yáng)光和食物的珊瑚不斷向上增長(zhǎng)。在大堡礁，有350多種珊瑚，無(wú)論形狀、大小、顏色都極不相同，有些非常微小，有的可寬達(dá)2 米。珊瑚千姿百態(tài)，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、樹(shù)木和花朵狀的。珊瑚棲息的水域顏色從白、青到藍(lán)靛，絢麗多彩．珊瑚也有淡粉紅、深玫瑰紅、鮮黃、藍(lán)相綠色，異常鮮艷。